Les buts de la stratigraphie
La stratigraphie a pour but
d’établir des enchaînements
chronologiques à valeur
régionale à partir de positionnements relatifs de
séquences. Son importance est fondamentale en
archéologie et constitue globalement le principe numéro un de la fouille.
Les principes de la stratigraphie en
archéologie sont empruntés à la géologie, qui
très tôt a permis de mettre en relation les
positionnements spatiaux de couches et leurs relations
temporelles. L’étude des strates, de leur
succession, de leur contenu, permet de les réorganiser
en séquences chronologiques.
La datation
des cultures par leurs objets matériels (inspirée de la géologie,
qui date les strates par ses fossiles directeurs) a permis de
construire peu à peu une périodisation et de
construire une chronologie relative (par la stratigraphie). La
datation absolue est maintenant possible par les
méthodes physico-chimiques (carbone 14,
thermoluminescence...) .
Ci-dessus : coupe stratigraphique du
Chantier de la Balme de Thuy (74). Elle atteint plusieurs
mètres, nécéssitant des mesures
spécifiques de sécurité.
Les principes de la stratigraphie
La stratigraphie s’appuie sur sept
principes issus en partie de la géologie et des
sciences de la Terre, réadaptés à
l’échelle de temps et à l’action
anthropique :
1. Principe de l’horizontalité originelle : toute couche
naturellement déposée dans une forme non contenue
tendra vers une disposition horizontale.
2. Principe de la stratigraphie
latérale : c’est
le cas des accolements de strates, qui selon leur connexion
physique peuvent entretenir ou non une relation temporelle.
3. Principe de continuité : une couche parfaitement définie
(en terme de limites physiques et de faciès) a
même âge en tout point.
4. Principe de positionnement
stratigraphique : une strate
possède une position stratigraphique entre la strate
supérieure et la strate inférieure, qui se
matérialise par un contact physique.
5. Principe des fossiles directeurs : deux couches aux mêmes fossiles
directeurs sont du même âge. Les fossiles
directeurs choisis doivent avoir une durée
d’émission très courte pour être
caractéristiques.
6. Principe de périodisation : la couche est datée d’un moment
consécutif à celui de la fabrication de
l’objet le plus récent découvert,
d’un moment consécutif à celui de la
fabrication de l’objet le plus récent
découvert dans la couche inférieure (avec contact
physique), et à un moment antérieur de la
fabrication de l’objet le plus ancien qui est
découvert dans la couche supérieure (avec contact
physique).
7. Principe de la stratigraphie horizontale (topochronologie) qui
désigne le cas d’une succession d’ordre
topographique (déplacement temporel et
géographique lié).
Ci-dessus : formation dynamique d'une
stratigraphie complexe par dépôt de strates et
actions anthropiques.
Conséquence : les types de fouilles
La fouille stratigraphique. La fouille stratigraphique consiste à
fouiller le site carré par carré, de façon
diachronique, en notant minutieusement toutes les
données. L’interprétation n’est
possible qu’à la fin de la fouille à partir
des plans de synthèse. Elle est très
utilisée en Préhistoire notamment.
La fouille extensive ou “open area”. Elle consiste à fouiller par strates sur
l’étendue d’une unité fonctionnelle
(un îlot, un quartier, un secteur), de façon
synchronique.
Le choix de la technique dépend
notamment du type de site et des
délais (citons le cas
des fouilles de sauvetage, très limitées en temps
et en budget, destinées en général
à couvrir de grandes surfaces). Cependant, dans tous les
cas, l’objectif primordial sera de mettre en
évidence, d’étudier et d’analyser les
relations stratigraphiques qui lient les différentes
unités entre-elles.
Ci-dessus : chantier en open area
(décapage et progression synchrone des niveaux).