Premier Âge du Fer : Métallurgie

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Si d’abord le fer reste un métal de luxe, l’abondance des sites de minerai, l’amélioration des techniques d’extraction et de la métallurgie en font rapidement le métal le plus utilisé. Son usage presque réservé aux armes et à la parure s’étend alors aux objets et aux outils domestiques. Le bronze n’est quasiment plus utilisé que pour les parures et la vaisselle.d

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Pratiques sidérurgiques

L’étude des procédés de la sidérurgie passée est maintenant possible grâce aux progrès des techniques d’analyse et de restauration ; par exemple, la radiographie aux rayons X permet de connaître forme, décor et technique de construction. Les analyses et les procédés chimiques ou mécaniques permettent de sortir l’objet de sa gangue, de récupérer des éléments emprisonnés, de retrouver les décors et incrustations initiales de l’objet, d’étudier les techniques d’affûtage et de se prononcer sur son utilisation.

Les techniques de travail du fer ont pu ainsi être étudiées : dès le Premier Âge du Fer, on a remarqué notamment l’ajout de carbone au minerai de fer pour obtenir de l’acier, qui est ensuite martelé à chaud. Les minerais de fer utilisés sont variés. Les premiers métallurgistes ont vraisemblablement rencontré des difficultés car il s’agissait de rendre le minerai le plus pur possible. Divers essais ont été réalisés, donnant des fers de qualité extrêmement variable jusqu’au IIIe siècle avant J.C, date de l’apogée de la pratique sidérurgique.

Les ateliers ont ainsi produit des outils et des armes d’une rare dureté. Certaines épées ont également été réalisées par corroyage, c’est à dire par l’assemblage de lames de fer de duretés différentes.